Philanthropes en action #11
« Nos projets ont un seul objectif : accélérer l’accès à des solutions concrètes pour les patients qui souffrent du cancer. »
avec Jérôme Majoie
Président de la fondation FOURNIER-MAJOIE
Le cancer continue de bouleverser des millions de vies chaque année. En Europe, un homme sur deux et une femme sur trois seront touchés par cette maladie au cours de leur vie.
Même si la recherche scientifique progresse, trop d’innovations restent encore bloquées dans les laboratoires, faute de financement ou de soutien pour passer du concept à la réalité.
C’est à cette charnière que s’inscrit la mission de la Fondation Fournier-Majoie :
« Pour sauver des vies, nous identifions, finançons et accompagnons les chercheurs afin que leurs découvertes scientifiques bénéficient aux personnes souffrant d’un cancer. »
Quelle est l’origine de la fondation FOURNIER-MAJOIE ?
En 1966, mon père, Bernard Majoie, docteur en pharmacie, a consacré sa vie à l’innovation au service de la santé. À seulement 27 ans, il crée le département R&D des Laboratoires Fournier et trouve un médicament contre l’excès de cholestérol. Il propulse cette entreprise familiale vers les sommets de l’industrie pharmaceutique. De 400 à plus de 4.000 collaborateurs, il transforme cette PME en acteur mondial, toujours guidé par la volonté d’améliorer la vie des patients.
Fort de ce succès et animé par la volonté de renvoyer l’ascenseur, il crée en 2007 la Fondation Fournier-Majoie avec une ambition forte : aider les chercheurs à devenir des entrepreneurs contre le cancer. Au fil de son parcours entrepreneurial, il a pu se rendre compte que de nombreuses recherches prometteuses en cancérologie n’aboutissaient pas aux patients, faute d’un accompagnement financier et managérial adéquat. « Un bon scientifique n’est pas forcément un bon entrepreneur ! » Il lui tenait à cœur de donner à ces innovations une chance d’aboutir jusqu’aux patients.
Emporté par un cancer, notre Fondateur s’est éteint en décembre 2021. Mais son empreinte, profondément humaniste et innovante, continue de guider chacune de mes actions et celles de mon équipe.
Quelles sont les bases de la philanthropie entrepreneuriale sur laquelle vous vous appuyez ?
La philanthropie entrepreneuriale, c’est d’abord une combinaison : celle de l’altruisme, de l’absence d’enrichissement personnel, et d’un engagement professionnel empreint de rigueur, d’ambition et de recherche d’impact qui caractérisent les entrepreneurs.
Nous agissons comme des « philanthropreneurs ». Cela signifie que nous apportons aux porteurs de projets non seulement un soutien financier (pouvant aller jusqu’à 2,5M par projet), mais aussi un accompagnement stratégique rigoureux basé sur un réseau d’experts scientifiques et techniques. Sans oublier l’accès à un réseau d’investisseurs privés et publics dans le cadre de la levée de fonds.
D’autre part, chaque lauréat qui bénéfice de l’aide de la Fondation va indirectement aider de futurs chercheurs si son initiative aboutit positivement. Les fonds générés reviennent à la Fondation qui va les réutiliser en finançant d’autres projets. D’Aidé, il devient ainsi Aidant et contribue à la formation d’un cercle vertueux qui caractérise la Fondation.
C’est cette approche hybride, entre la bienveillance du philanthrope et la rigueur de l’entrepreneur, qui fait notre singularité.
Au-delà de ce modèle unique, 100 % des dons reçus sont intégralement alloués aux projets. Aucun centime n’est utilisé pour le fonctionnement de la Fondation. Celui-ci est pris en charge par une dotation distincte, issue du capital transmis par mon père, Bernard Majoie. Cela permet aux donateurs de savoir exactement où va leur générosité.
Quels types de projets soutenez-vous ?
La Fondation Fournier-Majoie soutient des projets thérapeutiques innovants en oncologie qui ont déjà validé une preuve de concept et peuvent démontrer un impact potentiel clair pour les patients. Selon le modèle « best in class, first in class », nous sélectionnons rigoureusement les lauréats qui proposent de mettre sur le marché les meilleurs produits d’une catégorie de médicament ou des produits totalement nouveaux quant à leur mode d’action.
Notre intervention se situe à un moment crucial du parcours scientifique : juste après la preuve de concept, lorsque le chercheur a démontré la faisabilité et l’efficacité initiale de sa découverte, mais avant que le projet ne rentre dans les phases cliniques. C’est à cette étape clé que la Fondation intervient, en apportant à la fois des moyens financiers scientifiques et un accompagnement entrepreneurial pour développer le projet.
Afin de garder une proximité avec nos lauréats, nous souhaitons qu’ils soient situés à 2h30 de vol de Bruxelles, me permettant ainsi de faire l’aller-retour dans la journée.
Quel est l’impact de vos actions pour les patients ?
L’impact de notre action est au cœur de chaque projet que nous soutenons.
Tous les projets sélectionnés par la Fondation ont un seul objectif : accélérer l’accès à des solutions concrètes pour les patients qui souffrent du cancer. Le cancer est une course contre la montre.
Notre rôle est de catalyser le passage de la recherche à la réalité clinique, en accompagnant des découvertes prometteuses qui peuvent transformer les traitements existants ou en créer de nouveaux.
Si l’ensemble des projets que nous avons soutenus devait atteindre les patients, nous pourrions avoir un impact vital auprès de 7 millions de personnes. Cela témoigne de l’envergure de notre engagement et de notre ambition : chaque projet représente une avancée potentielle dans la lutte contre le cancer, avec des solutions qui peuvent toucher des millions de vies.
Chaque avancée, chaque innovation, peut signifier un diagnostic plus précoce, un traitement plus ciblé, ou une meilleure chance de rémission
Quels sont les projets dont vous êtes le plus fier ?
Il y en a plusieurs. Je pense notamment à un projet que nous avons accompagné jusqu’en phase clinique et qui illustre parfaitement l’idée du cercle vertueux, chère à mon père. Notre projet « la cape d’invisibilité », porté par la société Mablink Bioscience.
Le porteur de projet, Jean-Guillaume Lafay, est arrivé avec une idée prometteuse : une plateforme technologique et quelques prémisses de preuve de concept. Ensemble, nous avons retravaillé son plan de développement et ciblé des indications précises pour renforcer l’attractivité du projet. Une équipe solide s’est formée autour de lui et très vite, nous avons perçu que cette société disposait d’une technologie véritablement innovante. Cette intuition s’est confirmée lorsque la société a été rachetée par Eli Lilly, une grande entreprise pharmaceutique. Le retour sur mission dont nous avons bénéficié a permis à la Fondation d’accompagner d’autres projets prometteurs contre le cancer. Mais au-delà de la réussite de l’opération, ce dont je suis le plus fier est l’impact humain que nous avons créé.
Grâce à l’accompagnement de la Fondation et à l’équipe extraordinaire derrière ce projet, 30 patients ont déjà bénéficié de ce nouveau traitement et entrevoient le chemin de la rémission.
Quelles sont les différentes façons, pour le public, de soutenir la Fondation ?
Il y en a beaucoup ! Chacun peut contribuer à sa manière, selon ses moyens, ses envies, ses idées. La première manière, bien sûr, c’est le don direct, qui est fiscalement déductible à partir de 40 € par an en Belgique. C’est un geste simple mais essentiel, parce qu’il permet d’alimenter concrètement les projets que nous soutenons.
Mais on peut aussi créer une collecte personnalisée, que ce soit à l’occasion d’un défi sportif, d’un anniversaire, d’un mariage, ou même en mémoire d’un proche. J’aime beaucoup ces initiatives, car elles partent du cœur et mobilisent l’entourage autour d’un élan de solidarité.
Il y a aussi celles et ceux qui choisissent de participer à nos événements, comme notre gala annuel, les Voiles du Zoute, ou encore intégrer notre équipe lors des 20 km de Bruxelles. Ce sont des moments forts, festifs et engagés, où se rencontrent des personnes qui partagent la même volonté de faire avancer les choses.
Enfin, les entreprises ont un rôle clé à jouer. Nous collaborons avec des partenaires qui intègrent notre cause dans leur politique RSE, qui sponsorisent nos événements ou qui mobilisent leurs collaborateurs autour de notre mission. C’est une belle manière de donner du sens à l’activité économique et de créer de l’impact à grande échelle.
En résumé : chaque geste compte, et chacun peut trouver une façon qui lui ressemble de rejoindre le combat contre le cancer.
Enjeux et perspectives
Les enjeux sont immenses. Avec le vieillissement de la population, l’incidence du cancer va continuer d’augmenter. Nous devons donc soutenir une recherche plus rapide, plus agile, plus centrée sur les besoins réels des patients.
Malgré les progrès scientifiques immenses que connaît notre époque, trop de découvertes innovantes peinent encore à atteindre les patients. Notre ambition est de continuer à combler ce fossé, en jouant ce rôle de passeur entre la recherche et la réalité clinique. Nous croyons fermement que l’accès des patients à des solutions thérapeutiques innovantes pourra être accéléré en soutenant de jeunes projets à fort potentiel, avec une approche originale qui combine empathie et efficacité entrepreneuriale.
Mais nous ne pouvons pas le faire seuls. C’est pourquoi nous faisons appel à des entrepreneurs philanthropes engagés – que nous avons baptisé les Philanthropreneurs – qui partagent notre vision : celle où l’innovation sauve des vies, et où chaque geste de solidarité contribue à créer un effet papillon pour faire éclore des avancées décisives dans la lutte contre le cancer.
